Empiece por lo que realmente quiere seguir haciendo

Estas conversaciones suelen salir mal porque se tienen por categorías. Seguridad. Independencia. El futuro. Nadie puede estar de acuerdo ni en desacuerdo con una categoría, así que todos discuten en lo abstracto y se van molestos.

Antes de hablar con nadie, anote de 8 a 10 cosas específicas que hizo el mes pasado y que quiere seguir haciendo dentro de cinco años. No valores. Actividades. Manejar hasta el juego de cartas de los jueves. Cocinar la cena del domingo para seis. Sacar al perro a las seis de la mañana. Encargarse de sus propios medicamentos. Llegar a la ferretería sin tener que preguntarle a nadie. Dormir en su propia habitación del piso de arriba. Otro artículo de esta serie trata sobre definir qué significa vivir bien al envejecer para usted.

Luego clasifique esa lista en tres grupos. Primero, lo que piensa seguir haciendo usted mismo, donde recibir ayuda se sentiría como una pérdida. Segundo, lo que hoy hace usted mismo pero entregaría mañana si alguien se lo ofreciera, que para la mayoría de las personas incluye el trabajo del jardín, la limpieza pesada, las canaletas del techo y los trámites. Tercero, lo que ya le resulta más difícil de lo que deja ver.

Ese tercer grupo es el más difícil de escribir y el más valioso. No tiene que leerlo en voz alta. Solo tiene que saber que existe, porque ahí vive la parte honesta de la conversación.

Clasificar también lo protege. Cuando sus familiares ven que usted ya decidió delegar las contraventanas, dejan de tratar cada ofrecimiento de ayuda como una prueba que usted podría fallar. Discuten asuntos específicos, que tienen solución, en lugar de su condición general, que no la tiene.

Fije la agenda antes de que lo haga otra persona

Elija usted la hora. No un día festivo, ni un cumpleaños, ni la semana después de una caída o de una visita al hospital, cuando todos están asustados y nadie piensa con claridad. Una tarde tranquila entre semana funciona mejor que una reunión familiar.

Diga con anticipación para qué es la reunión y, igual de útil, para qué no es. Una nota breve o un mensaje de texto unos días antes cumple la función: "Quiero conversar sobre cómo quiero que sean los próximos años. No pienso mudarme y no le estoy pidiendo a nadie que se haga cargo de nada. Quiero que escuchen lo que pienso y quiero escuchar lo que han notado."

Límitela a uno o dos temas. Manejar, la casa, las tareas diarias, el dinero y la toma de decisiones son cinco conversaciones distintas con cinco calendarios diferentes, e intentar resolverlas todas en una sola sesión garantiza que ninguna se resuelva. Cuarenta y cinco minutos son más que suficientes.

Pida a cada persona que lleve algo que haya observado realmente. Las observaciones se pueden conversar. La preocupación general no.

Manejar merece su propia conversación

Manejar pesa más que cualquier otra cosa de la lista, porque para la mayoría de los adultos en los Estados Unidos es la diferencia entre decidir usted cuándo sale de casa y pedírselo a otra persona.

Parta del hecho de que manejar en etapas posteriores de la vida es algo común. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), en datos revisados por el Equipo de Investigación de Longevity Premier, cuentan casi 52 millones de conductores con licencia de 65 años o más, un aumento de 77 por ciento desde 2004. Los CDC también informan que los conductores de 70 años o más tienen tasas de mortalidad en choques más altas por cada 1,000 choques que los conductores de mediana edad, y que los cambios en la visión, la función física y la memoria, junto con ciertas afecciones médicas y medicamentos, pueden afectar la capacidad para manejar. Ambas cosas son ciertas a la vez.

Observe que las propias sugerencias de los CDC se refieren a condiciones y no a una edad límite: usar el cinturón de seguridad, manejar de día y con buen tiempo, no manejar después de beber, planificar las rutas con anticipación, hacerse un examen de la vista cada año y preguntarle a un médico sobre los medicamentos que podrían afectar el estado de alerta. Esa es también la forma que debería tener su conversación.

La pregunta "¿debo dejar de manejar?" no tiene una respuesta útil en una sala. Reemplácela por dos preguntas que sí la tienen. ¿Qué viajes realmente me importan? ¿Y qué haría falta para hacer cada uno de esos viajes de otra manera?

Anote los cinco recorridos que hace con más frecuencia. Para cada uno, escriba lo que costaría la alternativa en dinero, en tiempo y en tener que pedir ayuda. La tarifa de un servicio de entrega de víveres es una respuesta. Un vecino que va a la misma iglesia es otra, al igual que un pase de transporte público, un servicio local de transporte para adultos mayores o un acuerdo fijo con un nieto. Algunos de esos viajes resultarán fáciles de reemplazar y unos pocos no. Ahora sabe cuáles proteger.

Luego pónganse de acuerdo de antemano sobre una señal de revisión, mientras nada anda mal. Algo como: si me pierdo en una ruta conocida, si tengo dos casi accidentes, si me caigo, si cambia mi visión, o si surge un nuevo diagnóstico o un nuevo medicamento, lo revisamos juntos. Establecer esa señal antes de que nadie esté molesto es probablemente lo más valioso que puede salir de toda la reunión. Reemplaza una discusión permanente por una condición compartida.

Si un familiar menciona el tema de manejar, pida detalles concretos. ¿Qué vio y cuándo? Una abolladura que nadie puede explicar es un hecho. "Es que me preocupo por usted en la autopista" es un sentimiento, y los sentimientos merecen una respuesta, pero una distinta.

La casa y lo que haría falta para poder seguir viviendo en ella

Esta es la jugada que cambia la conversación más que cualquier argumento: haga su casa más segura antes de que alguien se lo pida.

Las caídas son la principal causa de muerte por lesiones entre los adultos de 65 años o más, según los CDC, y el propio consejo de prevención de los CDC es poco llamativo y específico. Elimine los peligros de tropiezo. Instale barras de apoyo en el baño y cerca del inodoro. Agregue pasamanos en ambos lados de las escaleras. Agregue iluminación o use focos más brillantes. Pida a un médico que evalúe su riesgo de caerse. Pida a un médico o a un farmacéutico que revise sus medicamentos, con receta y sin receta, para ver si alguno de ellos podría causarle mareo o somnolencia. Hágase un examen de la vista cada año y tenga presente la observación de los CDC de que los lentes bifocales o progresivos pueden distorsionar la percepción de la profundidad al caminar al aire libre. Haga ejercicios que fortalezcan las piernas y el equilibrio; los CDC mencionan el Tai Chi como ejemplo.

Preséntelas como lo que son. Las barras de apoyo no son el primer paso para irse de su casa. Son lo que le permite quedarse en ella.

Recorra la casa con su lista de actividades en la mano y haga una pregunta práctica en cada habitación: ¿qué hay aquí que hace esta actividad más difícil de lo necesario? Lavar la ropa en el sótano, un escalón hacia abajo para entrar al garaje, una ducha con un borde alto, un dormitorio en lo alto de las escaleras. Algunos de esos problemas tienen soluciones baratas. Unos pocos no, y saber cuáles son cuáles ahora ahorra una decisión apresurada más adelante.

Los profesionales de la salud cuentan con maneras estructuradas de evaluar parte de esto. Los materiales de prevención de caídas de los CDC para profesionales de la salud incluyen una prueba cronometrada de levantarse de la silla en 30 segundos, con rangos de puntaje publicados por edad y sexo, lo cual es una razón para tocar el tema en su próxima consulta y no algo que se apruebe o se repruebe en casa. Otro artículo de esta serie examina esa prueba y otras formas de reconocer cambios en la fuerza y la confianza.

Ayuda con las tareas diarias en los términos que usted fije

La ayuda no es una sola decisión. Es un menú, y usted elige tanto las opciones como el orden.

MedlinePlus, en un resumen revisado por el Equipo de Investigación de Longevity Premier, describe la atención en el hogar como la atención que "permite que una persona con necesidades especiales permanezca en su casa", y el abanico que abarca es amplio: cuidado personal como el baño, el aseo y el vestirse; tareas del hogar como la limpieza, el lavado de ropa y el trabajo del jardín; preparación o entrega de comidas; ayuda con las finanzas; y atención de la salud en el hogar a cargo de un auxiliar de salud en el hogar o mediante visitas de telesalud. En cuanto al costo, MedlinePlus es directo: muchos de estos servicios hay que pagarlos, algunos servicios comunitarios son gratuitos o donados, y los programas del gobierno o el seguro médico ayudan a cubrir ciertos tipos de atención.

Revise esa lista y póngala en su propio orden. Casi todo el mundo tiene un primer elemento que aceptaría con gusto, y nombrar el suyo convierte un enfrentamiento vago en una petición concreta.

Luego establezca los términos en voz alta, porque los términos son lo que hace tolerable la ayuda. Quién viene, y si es la misma persona cada vez. Con qué frecuencia y en qué día. Quién lo organiza y quién paga. Qué sigue siendo suyo pase lo que pase. Y uno más que la gente olvida: un período de prueba con fecha de finalización. Seis semanas con alguien que limpia cada dos viernes, y luego hablamos de si se queda. Un período de prueba es mucho más fácil de aceptar que un arreglo permanente, y le da una oportunidad programada de decir que no.

Ayuda enormemente llegar a la reunión con opciones locales reales en lugar de hipótesis. El Instituto Nacional sobre el Envejecimiento (NIA) incluye el Eldercare Locator, 800 677 1116, en eldercare.acl.gov, como un número nacional que conecta a quienes llaman con servicios para adultos mayores en su propia zona. El NIA también incluye a AARP al 888 687 2277, a Meals on Wheels America al 888 998 6325, al National Council on Aging al 571 527 3900 y a la Family care partner Alliance al 800 445 8106, que vale la pena pasarle al familiar que esté haciendo la coordinación. Una llamada telefónica antes de la reunión convierte un debate familiar en una revisión de opciones reales y pone en medio a un tercero neutral. Otro artículo de esta serie trata sobre Responsabilidades de salud desiguales: cómo iniciar la conversación.

Dinero, trámites y quién decide qué

Esta es la parte que la gente se salta, y es la parte que solo usted puede hacer.

MedlinePlus define las directivas anticipadas como "documentos legales que le permiten detallar de antemano sus decisiones sobre la atención al final de la vida." Dos aparecen con más frecuencia. Un testamento vital "indica qué tratamientos usted desea si se está muriendo o si está inconsciente de forma permanente." Un poder notarial duradero para atención médica nombra a un representante para la atención médica, que MedlinePlus describe como "alguien en quien usted confía para tomar decisiones de salud por usted si usted no puede hacerlo." Los documentos relacionados incluyen las órdenes de no resucitar y las tarjetas de donación de órganos. El propósito declarado es dar a conocer sus deseos a familiares, amigos y profesionales de la salud, y evitar confusiones más adelante.

Dos puntos prácticos de la misma fuente. Usted puede cambiar sus decisiones en cualquier momento, siempre que se lo diga a todos los involucrados. Y las copias importan: su familia, sus profesionales de la salud y la persona que nombró deberían tener cada uno una, en lugar de un solo documento en un cajón que nadie puede encontrar a las dos de la madrugada. Otro artículo de esta serie trata sobre Prepare una tarjeta de contacto de emergencia antes de necesitarla.

Elegir al representante merece una reflexión seria. La persona indicada es localizable, se atreve a hablar en una sala llena de profesionales de la salud y cumplirá lo que usted dijo y no lo que ella querría. No siempre es el hijo mayor, ni siempre el cónyuge. Decirlo de antemano, con calma, evita una pelea más adelante, en el peor momento posible.

Haga la conversación además del papeleo. El documento registra lo que usted quiere. La conversación le dice a la gente por qué, y el porqué es lo que los ayuda a atravesar una decisión que el formulario no previó.

El dinero sigue otras reglas. La autoridad financiera es un documento legal distinto del de un representante para la atención médica y los requisitos varían según el estado, por lo que es una pregunta para un abogado o para los servicios legales para adultos mayores de su estado. Lo que corresponde a la reunión familiar es más acotado: si usted estuviera tres semanas en el hospital, ¿quién mantendría las cuentas al día y podría esa persona encontrar lo que necesitara? Hacer que la información sea fácil de encontrar no es lo mismo que ceder el control.

Frases que mantienen viva la conversación

Unas pocas frases hacen la mayor parte del trabajo.

1. 1 Empiece con su propia definición, no con una defensa. "Esto es lo que quiero seguir haciendo dentro de cinco años, y esto es con lo que me vendría bien una mano."
2. 2 Pida observaciones en lugar de veredictos. "¿Qué ha notado?" le da hechos. "¿Cree que estoy decayendo?" le da una pelea o una mentira.
3. 3 Nombre la preocupación que hay debajo de la petición. "¿Le preocupa algo que vio o lo que podría pasar algún día?" Ambas son legítimas y requieren respuestas distintas.
4. 4 Negocie de forma explícita. "Haré instalar las barras del baño este mes si usted deja de sacar el tema del carro en cada cena."
5. 5 Fije una señal en lugar de ganar la discusión. "No tenemos que resolver esto hoy. Pongámonos de acuerdo en qué nos haría volver a mirarlo a ambos."
6. 6 Retire dos frases que le restan credibilidad: "Estoy bien" y "lo hablamos después". Usadas una vez, son razonables. Usadas siempre, convencen a la gente de que usted no puede hablar del tema en absoluto, que es exactamente la impresión que quiere evitar.
7. 7 Tenga lista una frase de salida para el momento en que la conversación se acalore. "Deberíamos parar aquí. Esta semana llamaré al Eldercare Locator y traeré lo que encuentre a la cena dentro de dos semanas." Terminar con un siguiente paso no es una retirada.

Para una consulta con un profesional de la salud, lleve la misma lista. Pida directamente una evaluación de su riesgo de caídas, pida una revisión de sus medicamentos y haga una pregunta que la mayoría de las personas nunca piensa hacer: ¿qué tendría que ver usted antes de decirme que cambie algo? La respuesta le da un indicador que usted mismo puede vigilar.

Convierta la conversación en una sola página

Antes de que termine el día, anótelo mientras todos lo recuerdan de la misma manera. Manténgalo en una sola página: lo que quiere seguir haciendo, con qué aceptaría ayuda primero y en qué términos, las señales que todos acordaron que motivarían otra revisión, a quién nombró para tomar decisiones de salud y dónde está ese documento, y la fecha en que volverán a repasar esto.

Envíe una copia a todos los que estuvieron presentes, incluso a quien no haya podido asistir. Seis meses es un intervalo razonable para una revisión, y antes si ocurre algo de la lista de señales.

La página no es un contrato. Es un registro de que la conversación ocurrió y de que usted la dirigió, de modo que la próxima empiece como una actualización y no como una discusión nueva.