Nombre el interés antes de empezar a buscar

Anote tres cosas en un papel. Primero, un verbo: cantar, construir, caminar, leer, enseñar, arreglar, cultivar, jugar. Segundo, los días y las horas en que realmente está libre, incluidos los que preferiría proteger. Tercero, qué tan lejos está dispuesto a viajar y cómo llegaría.

Esa lista corta convierte una pregunta abierta en una búsqueda con límites. También lo protege del error más común, que es unirse a algo que sonaba bien en abstracto y que se reúne a una hora que le molesta.

Si no está seguro de cuál es su verbo, otro artículo de esta serie trata sobre ¿Qué pasatiempos vale la pena retomar en su vida?. La versión corta: fíjese en lo que hacía antes de que la vida se llenara de ocupaciones y en lo que ya hace sin que se lo pidan.

Hay investigaciones que respaldan la idea de que vale la pena el esfuerzo. Un estudio de 2023 en Nature Medicine, examinado por el Equipo de Investigación de Longevity Premier, reunió los datos de 93,263 adultos de 65 años o más en 16 países, tomados de cinco estudios de larga duración, y examinó la participación en pasatiempos junto con varias medidas de bienestar mental. La variación entre países es especialmente útil aquí porque los tamaños del efecto difieren. La participación difirió sustancialmente de un país a otro, con España en 51.0 por ciento. Que las personas participen parece depender en gran medida de lo que hay disponible y es normal donde viven, de factores que van más allá de la personalidad. Dicho sencillamente, la oferta importa. Encontrar lo que existe en su zona es una parte central del trabajo.

Una llamada telefónica que hace la mayor parte de la búsqueda

Llame al 800 677 1116 y diga algo parecido a esto: "Tengo 68 años, vivo en este código postal, no manejo de noche y busco un grupo de carpintería o de reparaciones, o cualquier cosa en que se trabaje con las manos, a unos 20 minutos." Las solicitudes específicas producen respuestas específicas.

Lo que usted alcanza es la puerta de entrada a la red de servicios para el envejecimiento. En la mayor parte del país, la organización que lleva el registro de los programas locales para adultos mayores se llama Agencia del Área sobre el Envejecimiento. Es una oficina regional, que por lo general abarca un condado o un grupo de condados, y que sabe qué centros, clases, programas de comidas, servicios de transporte y vacantes de voluntariado están funcionando ahora mismo. Los sitios web se desactualizan. La persona que contesta ese teléfono, por lo general, no.

Pida dos cosas durante la llamada. Pídales que le envíen por correo o por correo electrónico los listados impresos que tengan, porque un calendario que puede poner en el refrigerador supera a un sitio web que no volverá a visitar. Y haga una pregunta directa que ellos están en buena posición de responder: qué ha comenzado en el último año a lo que la gente realmente asiste.

El Instituto Nacional sobre el Envejecimiento también incluye otras organizaciones en la misma página donde da ese número, entre ellas USAging al 202 872 0888 y el National Council on Aging al 571 527 3900. Empiece con el Eldercare Locator. Las demás son útiles si quiere una segunda opinión o una perspectiva nacional.

Los centros para personas mayores merecen una segunda mirada

Mucha gente imagina algo para lo que aún no está lista. Luego visita uno y encuentra una clase de español, un taller de carpintería, un grupo de senderismo, una cancha de pickleball y una fila de personas esperando ayuda con sus impuestos.

Los centros para personas mayores aparecen en la propia lista del Instituto Nacional sobre el Envejecimiento de maneras de involucrarse en la comunidad, junto con el voluntariado en escuelas, bibliotecas, hospitales y albergues. Lo que ofrece realmente cada centro varía enormemente según el pueblo, el presupuesto y el edificio. Algunos son poco más que un comedor. Otros tienen un calendario de actividades que dejaría en ridículo a una universidad pequeña.

Así que no juzgue la categoría. Juzgue el que le queda más cerca, y hágalo por su calendario mensual y no por su vestíbulo. Llame y pida el calendario. Si nada de lo que contiene le interesa, pregunte si estarían dispuestos a organizar algo. Los centros suelen formar grupos cuando una persona lo pide y otras dos dicen que irían.

Puertas gratuitas que ya están en su vecindario

Cuatro lugares ofrecen programas que los lectores suelen olvidar, y ninguno exige una cuota de membresía.

1. 1 Bibliotecas públicas. La mayoría ofrece hoy mucho más que clubes de lectura: ayuda con computadoras, charlas sobre historia local, grupos de conversación para practicar idiomas, genealogía, ciclos de cine, noches de manualidades, bibliotecas de semillas. Pida el calendario de eventos en el mostrador y pregunte si hay una lista de correo electrónico. Las bibliotecas son también el lugar más fácil para entrar sin compañía sin que nadie note que es nuevo.
2. 2 Departamentos de parques y recreación. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) señalan que los vecindarios, las escuelas, los lugares de trabajo y los parques son el tipo de espacios públicos que facilitan la conexión, y los departamentos de recreación de la ciudad o del condado son los que realmente programan actividades en ellos. Grupos de caminata, clases de ejercicio adaptado, parcelas de huerto, caminatas para observar aves, tenis y natación, a menudo a bajo costo o sin costo.
3. 3 Colegios comunitarios e institutos de aprendizaje permanente. Muchos colegios ofrecen clases sin créditos dirigidas a adultos que no buscan un título, y algunas regiones tienen institutos de aprendizaje permanente vinculados a una universidad donde los cursos se enseñan solo por interés. La oferta y los precios varían según el estado y la institución, así que pregunte directamente en la oficina de registro si hay una tarifa reducida para adultos mayores y si puede asistir a una clase como oyente.
4. 4 Comunidades de fe. El Instituto Nacional sobre el Envejecimiento sugiere buscar una organización basada en la fe donde pueda profundizar su espiritualidad e interactuar con otras personas. Muchas también ofrecen coros, programas de comidas, equipos de reparación y grupos de duelo que están abiertos a personas que no asisten a los servicios.

En muchas partes del país, al marcar 211 se llega a una línea local de referencias que mantiene listas de servicios comunitarios. Lo que cubre cada línea varía según la zona, así que considérela una segunda puerta y no un directorio nacional. Si el Eldercare Locator no tiene lo que usted busca, vale la pena hacer la llamada.

Si prefiere ser útil a entretenerse

Algunas personas no quieren una clase. Quieren un trabajo que importe y que no pague mucho. Es una preferencia real y existe un programa federal creado para eso.

AmeriCorps Seniors está abierto a personas de 55 años o más, lo que sorprende a la mayoría de la gente, que supone que es para recién graduados. Su número de teléfono es 800 942 2677. Tiene tres programas distintos con compromisos verdaderamente diferentes.

1. 1 El Foster Grandparent Program empareja a voluntarios con estudiantes que necesitan apoyo académico, lo que significa horarios regulares en una escuela o un entorno similar.
2. 2 RSVP combina el servicio con las habilidades e intereses propios del voluntario, por lo que es la opción flexible y el punto de partida adecuado si no quiere un horario fijo.
3. 3 El Senior Companion Program ofrece amistad y ayuda práctica a adultos mayores que tienen dificultad con la vida diaria.

Algunos ejemplos del trabajo son ayudar a los niños a aprender a leer, llevar víveres a adultos mayores y apoyar a las familias después de desastres. AmeriCorps Seniors indica que algunos programas ofrecen un estipendio modesto a voluntarios calificados con bajos ingresos. El sitio tiene una herramienta llamada AmeriCorps Seniors Pathfinder para encontrar vacantes cerca de usted.

La organización informa cifras de sus propias encuestas a voluntarios, entre ellas que 84 por ciento de los voluntarios dijo que su salud estaba estable o mejorando después de un año y que 88 por ciento de quienes habían sentido aislamiento informó menos de esos sentimientos después de unirse. Esos son autoinformes de los participantes recopilados por el programa, no investigación controlada, y no deben interpretarse como evidencia de que el voluntariado cambie la salud. Son evidencia razonable de que las personas que lo hacen suelen alegrarse de haberlo hecho.

El Instituto Nacional sobre el Envejecimiento también menciona a Experience Corps al 202 434 6400 y el portal federal de voluntariado en volunteer.gov, que incluye vacantes en parques, refugios de vida silvestre y sitios culturales.

Pruebe antes de unirse

Trate la primera visita como un reconocimiento del terreno, no como un compromiso. Antes de ir, llame y haga seis preguntas.

1. 1 ¿Puedo ir una vez a observar o tengo que inscribirme para toda la sesión?
2. 2 ¿Cuánto cuesta y hay una tarifa reducida o una exención?
3. 3 ¿Dónde se estaciona la gente y qué autobús o servicio de transporte se detiene cerca?
4. 4 ¿Cuántas personas suelen asistir?
5. 5 ¿Qué sucede en una reunión típica, de principio a fin?
6. 6 ¿Hay alguien que pueda recibirme en la puerta la primera vez?

Esa última pregunta hace más trabajo que las otras cinco. Entrar a una sala donde una persona lo está esperando es una experiencia completamente distinta a entrar a una donde nadie lo espera.

Luego déle tres visitas antes de decidir. La primera visita no le dice casi nada, salvo si pudo encontrar dónde estacionarse. Para la tercera, ya sabe si alguien aprendió su nombre, si el formato le conviene y si tiene ganas de volver. Si la respuesta es no, váyase sin dar explicaciones. Se permite una frase de salida cortés: "Esto no era del todo lo adecuado para mí, pero gracias."

Cuando llegar es lo difícil

El obstáculo normalmente no es el interés. Es la logística, y cada versión tiene una solución específica por la que vale la pena preguntar.

Si ya no maneja, o no maneja después de oscurecer, pregunte en la oficina de servicios para el envejecimiento qué transporte existe en su condado y si el propio programa organiza traslados. Los grupos de la noche suelen quedar fuera de alcance mientras la misma actividad se reúne por la mañana en otro lugar.

Si el dinero es poco, pregunte por exenciones de tarifas y becas antes de descartar algo. Las bibliotecas, los departamentos de recreación y los centros para personas mayores con frecuencia las tienen y rara vez las anuncian.

Si el problema es la audición, pregunte por el tamaño de la sala y si hay micrófono o un sistema de bucle auditivo. Un grupo de seis personas alrededor de una mesa puede funcionar cuando un salón de conferencias no.

Si usted cuida a alguien y no puede salir, dígalo cuando llame al Eldercare Locator. Esa es una de las situaciones para las que está diseñada la red de servicios para el envejecimiento, y la pregunta útil es qué opciones de cuidado de relevo existen localmente.

Si estar de pie o caminar es limitado, pregunte si la actividad tiene una opción sentada. Muchos programas de ejercicio, baile y jardinería la tienen, y el instructor se lo dirá con honestidad si pregunta antes de llegar.

Una nota médica que cambia lo que debería hacer: si tiene una afección del corazón, síntomas en el pecho con el esfuerzo o le han dicho que limite la actividad, pregunte a su profesional de la salud qué intensidad es razonable para usted antes de inscribirse en una clase de ejercicio, y dígale al instructor lo que le indicaron.

Cómo se ve una semana productiva

Elija una semana y haga estas cinco cosas en orden.

1. 1 Escriba su verbo, sus horas libres y su límite de distancia en una sola tarjeta.
2. 2 Llame al 800 677 1116 y pida programas que coincidan con esa tarjeta, además de cualquier cosa nueva del último año.
3. 3 Pase por la biblioteca y lleve el calendario de eventos impreso.
4. 4 Consulte el horario de parques y recreación de su ciudad o condado.
5. 5 Elija exactamente dos cosas para probar y anote ambas en el calendario con una hora.

Dos es el número que funciona. Una no le da comparación ni alternativa si la cancelan. Cinco convierte una idea agradable en una obligación, y las obligaciones son lo que la gente abandona.