Clasifique el síntoma en una de tres vías

La vía a la que pertenece un síntoma nuevo depende menos del síntoma en sí que de lo que lo acompañó.

La primera vía es el 911. Llame ahora si un desmayo o un episodio de mareo viene acompañado de dolor u opresión en el pecho, dificultad para respirar, un latido cardíaco fuerte o irregular, debilidad o entumecimiento en un lado del cuerpo, dificultad para hablar o para ver, confusión repentina o un dolor de cabeza intenso que apareció de la nada. Llame si alguien se desmayó y no despierta en un par de minutos, se desmayó durante el ejercicio o un esfuerzo físico, o se cayó y se golpeó la cabeza o está sangrando. MedlinePlus también incluye el desmayo en sí, y el mareo o la debilidad que no desaparecen, entre los motivos para llamar al 911 o acudir a la sala de emergencias. Otro artículo de esta serie trata la regla de la American Heart Association para las lecturas muy altas; en resumen, una lectura de 180/120 mm Hg o más junto con síntomas como dolor en el pecho, falta de aire, dolor de espalda, entumecimiento, debilidad, cambios en la visión o dificultad para hablar significa llamar al 911, no llamar al consultorio.

La segunda vía es llamar a su equipo de atención médica el mismo día. Esta es la vía para un primer desmayo sin ninguna de las características de emergencia mencionadas arriba, para desmayos que siguen ocurriendo, para mareos que comenzaron después de un medicamento nuevo o de un cambio de dosis, para mareos que regresan día tras día y para cualquier caída, sin importar si usted se lastimó. MedlinePlus ubica en este grupo el mareo que se presenta por primera vez, el mareo después de tomar un medicamento y los síntomas nuevos o que empeoran. Si el consultorio está cerrado, la llamada generalmente se transfiere a una enfermera o a un profesional de la salud de guardia, y muchos consultorios y planes de seguro también tienen líneas de consejos de enfermería.

La tercera vía es una nota para su próxima visita. Un momento de aturdimiento al ponerse de pie, que desaparece en unos segundos, sin caída y sin ningún otro síntoma, pertenece aquí. Anote la fecha, la hora y lo que estaba haciendo. Un patrón en sus notas es mucho más útil que un recuerdo vago de que "a veces pasa".

Cuando no puede saber en qué vía se encuentra, MedlinePlus ofrece una regla sencilla: si no sabe con certeza qué hacer y no tiene ninguna de las situaciones de emergencia, llame a su profesional de la salud. Una llamada que resulta no ser nada cuesta unos minutos.

Aturdimiento, vértigo o pérdida del conocimiento: diga cuál fue

Los profesionales de la salud escuchan "mareado" decenas de veces por semana, y la palabra por sí sola no apunta a nada en particular. Tres palabras más específicas sí lo logran.

Aturdimiento significa que sintió que podía desmayarse, como si fuera a perder el conocimiento. MedlinePlus, en información de salud revisada por el Equipo de Investigación de Longevity Premier, lo describe como "una sensación de que podría desmayarse". Por lo general significa que el cerebro recibió brevemente menos sangre de la que necesitaba. Entre las causas comunes están una caída repentina de la presión arterial, la deshidratación por vómitos, diarrea o fiebre, ponerse de pie demasiado rápido, el azúcar baja en la sangre y los medicamentos que reducen la presión arterial. Este es el tipo de mareo más relacionado con el tratamiento de la presión arterial, por lo que es el que más le interesa oír a su equipo de atención médica.

El vértigo significa que sintió que usted o la habitación giraban o se movían. Esa sensación proviene con más frecuencia del oído interno que del cerebro. También puede ser un síntoma de accidente cerebrovascular cuando llega de repente junto con dificultad para caminar, visión doble o entumecimiento, razón por la cual la pérdida repentina del equilibrio aparece en la lista actual de señales de advertencia del accidente cerebrovascular.

El desmayo, que los profesionales de la salud llaman síncope, significa que realmente perdió el conocimiento. MedlinePlus lo define como una pérdida breve del conocimiento causada por una disminución del flujo de sangre al cerebro, que por lo general dura menos de un par de minutos y de la que la persona se recupera rápidamente. Perder el conocimiento es un evento distinto de sentir que podría perderlo, y su equipo de atención médica lo tratará de manera diferente. Si no está seguro de si se desmayó, dígalo, y diga si alguien vio lo que ocurrió. Un testigo que pueda describir cuánto tiempo estuvo inconsciente, si tuvo sacudidas o contracciones y qué tan rápido volvió en sí es valioso, así que lleve a esa persona o su número de teléfono.

Mareo que comienza después de un cambio de medicamento

El mareo que comienza en los días posteriores a un medicamento nuevo para la presión arterial o a un aumento de la dosis es uno de los motivos más comunes por los que las personas llaman, y merece una llamada el mismo día. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), en información revisada por el Equipo de Investigación de Longevity Premier, señalan que la mayoría de las personas que toman medicamentos para la presión arterial no tienen efectos secundarios, y que cuando ocurren efectos leves, el mareo es uno de ellos, junto con los dolores de cabeza, la hinchazón de las piernas o los pies y el malestar estomacal. Su profesional de la salud puede determinar si el responsable es el medicamento, la deshidratación, otro fármaco o algo no relacionado.

Lo único que no debe hacer es suspender u omitir el medicamento en silencio para ver si el mareo desaparece. El consejo de los CDC es directo: no deje de tomar su medicamento actual sin antes hablar con su médico u otro profesional de la salud. La presión arterial que sube después de dejar un medicamento es un problema en sí mismo, y un profesional de la salud que no sabe que usted lo suspendió trabajará con suposiciones equivocadas en la próxima visita.

Cuando llame, tenga listos estos datos: el nombre del medicamento, cuándo lo empezó o cuándo cambió la dosis, a qué hora del día lo toma, cuánto tiempo después de una dosis suele llegar el mareo y cualquier otro medicamento nuevo, incluidos analgésicos sin receta, descongestionantes, productos para dormir y pastillas para la alergia, además de cualquier consumo de alcohol. Si no está seguro de los nombres, léalos de los frascos. Otro artículo de esta serie trata ¿Qué tan baja es demasiado baja para su presión arterial?.

Informe de cada caída, incluso de las que no dolieron

Las caídas son el síntoma que las personas con más frecuencia se guardan para sí mismas. Los CDC informan que más de una de cada cuatro personas mayores se cae cada año, pero menos de la mitad se lo dice a su médico. La misma página señala que caerse una vez duplica las probabilidades de volver a caerse. Una caída que en realidad fue un desmayo o casi un desmayo es información que su equipo de atención médica necesita mucho.

Las caídas entre los adultos mayores provocan alrededor de 4.5 millones de visitas a la sala de emergencias al año en los Estados Unidos, y alrededor del 37 por ciento de las personas que se caen informan una lesión que requirió tratamiento o limitó su actividad durante al menos un día.

Cuando informe una caída, los datos que los profesionales de la salud más quieren saber son si primero sintió mareo o aturdimiento o simplemente tropezó, si perdió el conocimiento, aunque haya sido brevemente, si se golpeó la cabeza, si pudo levantarse por su cuenta y qué estaba haciendo en la media hora anterior: estar de pie durante mucho tiempo, levantarse de la cama, terminar una comida abundante, hacer ejercicio, estar al aire libre con calor o usar el baño. Toda caída con golpe en la cabeza, especialmente en una persona que toma un anticoagulante, o cualquier caída seguida de confusión o desmayo, pertenece a la vía del 911.

En el caso de los adultos que informan mareo o una caída, un profesional de la salud puede usar las herramientas de prevención de caídas STEADI de los CDC. Estas incluyen medir la presión arterial y el pulso después de estar acostado durante 5 minutos y de nuevo a 1 y 3 minutos después de ponerse de pie, y revisar todos los medicamentos para detectar los que contribuyen a las caídas. En esos materiales, una caída de 20 mm Hg o más en el número superior, o de 10 o más en el número inferior, o el aturdimiento al ponerse de pie, se considera anormal.

Qué decir cuando llame: un informe que puede completar

Las enfermeras y los profesionales de la salud analizan un síntoma en un orden bastante predecible. Responder en ese orden lo lleva a una decisión más rápido. Mantenga esta lista cerca de su monitor o en su teléfono.

1. 1 Qué ocurrió, con una de estas tres palabras: aturdimiento, vértigo o desmayo. Si se cayó, dígalo primero.
2. 2 Cuándo comenzó, cuánto duró cada episodio y cuántas veces ha ocurrido. "Dos veces esta semana, cada una de unos 20 segundos" es el tipo de respuesta que ayuda.
3. 3 Qué estaba haciendo justo antes: ponerse de pie, estar de pie mucho tiempo, una o dos horas después de comer, hacer ejercicio, estar con calor, toser o estar en el baño.
4. 4 Qué más sintió: dolor u opresión en el pecho, falta de aire, latidos acelerados o irregulares, sudoración, náuseas, debilidad o entumecimiento, dificultad para hablar, cambios en la visión, dolor de cabeza o confusión. Diga con claridad si no hubo nada más.
5. 5 Qué mostró su monitor, si pudo medirse de forma segura, y cuánto suelen marcar sus lecturas habituales en casa. Tome al menos dos lecturas, con 1 o 2 minutos de diferencia, e informe ambas en lugar de elegir una. Siéntese para medir; no se quede de pie frente al monitor mientras tiene mareo.
6. 6 Todos los medicamentos que tomó hoy y a qué hora, incluidos los analgésicos y descongestionantes sin receta y los productos para dormir, además de cualquier consumo de alcohol. Mencione cualquier dosis que haya omitido esta semana y cualquier cosa que haya empezado o cambiado en el último mes, incluidas vitaminas y suplementos alimenticios, para que el profesional de la salud tenga el panorama completo.
7. 7 Si se cayó, si se golpeó la cabeza y si se lastimó.
8. 8 Cualquier cosa reciente que pudo causarle deshidratación o agotamiento: vómitos, diarrea, fiebre, comer o beber menos de lo habitual, clima caluroso o un ejercicio intenso.
9. 9 Su farmacia y un número de teléfono donde se le pueda localizar durante el resto del día.

Si tiene un monitor con memoria o un registro escrito de presión arterial, téngalo a la mano. Las líneas de consejos de enfermería suelen preguntar por la lectura, sus síntomas y sus medicamentos, y luego le indican si debe volver a medirse, acudir al consultorio o ir a la sala de emergencias. Anote lo que le indiquen, incluido a quién llamar si las cosas cambian y cuándo comunicarse de nuevo.

Lleve un cuaderno pequeño o una nota en su teléfono en la que cada episodio tenga una línea con la fecha, la hora, la palabra que mejor lo describe y la lectura. Cuando su profesional de la salud le pregunte con qué frecuencia ocurre esto, tendrá una respuesta en lugar de una suposición.

Si usted es quien ayuda a alguien que se desmayó

Quienes cuidan a otra persona y los miembros del hogar suelen ser quienes hacen la llamada. MedlinePlus describe los primeros pasos. Verifique que la persona esté respirando; si no lo está, o no responde, llame al 911 y siga las instrucciones del despachador. Si está respirando, acuéstela en posición horizontal y levante sus pies unas 12 pulgadas por encima del nivel del corazón, afloje cualquier prenda ajustada en el cuello y gírela de lado si vomita para que no se ahogue. Deje que descanse acostada durante 10 a 15 minutos en un lugar fresco y tranquilo antes de que intente levantarse.

Anote la hora en que la persona se desplomó y la hora en que volvió en sí. Un desmayo que dura más de un par de minutos requiere llamar al 911. Si la persona presenta alguna señal de accidente cerebrovascular mientras se recupera, llame al 911 aunque el síntoma desaparezca. La lista actual de señales de advertencia de la American Stroke Association, que se recuerda con la sigla en inglés B.E. F.A.S.T., abarca la pérdida repentina del equilibrio, el cambio repentino de la visión, la caída de un lado de la cara, la debilidad en un brazo y la dificultad para hablar, y la T (por "time", tiempo) significa que es momento de llamar al 911. Llame en lugar de conducir al hospital; un equipo de ambulancia puede comenzar el tratamiento en el camino, y el tratamiento del accidente cerebrovascular funciona mejor en las primeras horas, por lo que la hora en que comenzaron los síntomas es una de las primeras cosas que preguntará el equipo.

Pasos que puede dar mientras espera

Algunas medidas prácticas no conllevan ningún riesgo y provienen directamente de los materiales de prevención de caídas de los CDC. Levántese de la cama por etapas: siéntese primero, luego quédese sentado un momento en el borde de la cama y después póngase de pie. Tómese su tiempo para levantarse de una silla. Tenga algo de qué sujetarse al ponerse de pie, y siéntese para tareas como bañarse, vestirse o trabajar en la cocina si estar de pie le provoca aturdimiento. La indicación más importante de los CDC es también la más sencilla: no camine si se siente mareado. Siéntese o acuéstese hasta que pase y luego levántese despacio.

El mismo folleto de los CDC sugiere beber de 6 a 8 vasos de agua u otros líquidos bajos en calorías al día y evitar los baños o duchas muy calientes. Estos consejos se aplican a menos que su equipo de atención médica le haya indicado un límite de líquidos, algo común en la insuficiencia cardíaca o la enfermedad renal, así que consulte antes de cambiar cuánto bebe.

Los umbrales de presión arterial en el embarazo son diferentes y más bajos. Toda persona embarazada debe usar las cifras y las instrucciones de su equipo de atención obstétrica y debe llamar sin demora por mareo, desmayo, una lectura alta, dolor de cabeza, cambios en la visión o dolor en la parte superior del abdomen, en lugar de aplicar las reglas generales que se presentan aquí.

Otros cambios corresponden a su profesional de la salud: agregar sal, ajustar o agregar cualquier medicamento o usar prendas de compresión. La sugerencia del folleto de los CDC de preguntar si debe reducirse o suspenderse alguno de sus medicamentos es el planteamiento correcto. Usted plantea la pregunta con el panorama completo en la mano, y el profesional de la salud la responde.