Por qué una sola copia no es suficiente

La American Red Cross, en pautas de preparación revisadas por el Equipo de Investigación de Longevity Premier, indica a las personas que guarden la información de contacto de emergencia tanto por escrito como en sus teléfonos, y que hagan una tarjeta para cada integrante del hogar por si las personas se separan. Esa recomendación se escribió pensando en desastres, pero se aplica igual de bien a una emergencia médica que le ocurre a una sola persona.

Piense en lo que hace cada copia. Una tarjeta de billetera funciona cuando su teléfono está sin batería, bloqueado, perdido o en otra habitación. También funciona cuando una persona que está cerca lo ayuda y no tiene idea de cómo encontrar información médica en el teléfono de un desconocido. Una ficha médica en el teléfono funciona cuando usted sale sin su billetera, y en las dos plataformas principales de teléfonos se puede leer desde la pantalla de bloqueo sin código de acceso. Una copia en el refrigerador funciona cuando llega a su casa una ambulancia y usted no puede hablar, que es la situación para la cual se creó el programa Vial of Life. Sus instrucciones colocan un formulario de información médica en una bolsa de plástico en la puerta del refrigerador, con una calcomanía en la puerta de entrada a la altura de los ojos para que los socorristas sepan que deben buscarlo.

Si vive solo o sola, la copia del refrigerador es la que más importa. Si pasa los días fuera de casa, las que más importan son las copias de la billetera y del teléfono.

Qué debe incluir la tarjeta

No existe una lista oficial única de lo que debe contener una tarjeta de emergencia. La tarjeta de la Red Cross incluye solo contactos y direcciones. Las fichas médicas de los teléfonos incluyen afecciones, medicamentos, alergias y contactos. El formulario de Vial of Life pregunta sobre la salud y los medicamentos. MedlinePlus, el sitio de salud para consumidores de la Biblioteca Nacional de Medicina de los Estados Unidos, en pautas revisadas por el Equipo de Investigación de Longevity Premier, aconseja a las personas llevar listas escritas de todas sus alergias y de cada medicamento, hierba, vitamina y suplemento alimenticio que toman. Al combinar esas fuentes, a continuación se presenta un conjunto práctico de campos.

1. 1 Su nombre legal completo, tal como aparece en su tarjeta del seguro, y su fecha de nacimiento. El personal de emergencias los usa para acceder a su expediente.
2. 2 Sus afecciones médicas, en palabras sencillas. Escriba "presión arterial alta" en lugar de un código, e incluya antecedentes de enfermedad del corazón, de los riñones, de accidente cerebrovascular o de diabetes, si los tiene. Agregue cualquier dispositivo implantado, como un marcapasos.
3. 3 Todos los medicamentos que toma, con la dosis, con qué frecuencia los toma y aproximadamente a qué hora del día. Incluya los medicamentos recetados, los medicamentos sin receta que usa con regularidad y cualquier vitamina o suplemento alimenticio, porque los profesionales de la salud de emergencias necesitan el panorama completo para evitar interacciones.
4. 4 Alergias, incluido lo que ocurrió cuando se expuso a ellas. "Penicilina: sarpullido" le dice más a un profesional de la salud que "penicilina" solamente.
5. 5 Su tipo de sangre, si lo sabe. La sección de información de emergencia de Android incluye un campo para este dato, y la ficha médica (Medical ID) de Apple también.
6. 6 El nombre y el número de teléfono del consultorio de su profesional de la salud de atención primaria, además de cualquier especialista que usted visite con regularidad, como un cardiólogo o un médico de los riñones.
7. 7 El nombre y el número de teléfono de su farmacia. Una farmacia puede confirmar las recetas vigentes si su lista está desactualizada.
8. 8 Dos contactos de emergencia con sus números de teléfono y su relación con usted. La Red Cross recomienda que uno de ellos viva fuera de su área, por las razones que se explican más adelante.
9. 9 Si tiene una directiva anticipada (un documento que registra sus deseos sobre el tratamiento o nombra a alguien para tomar decisiones por usted) y dónde se guarda la copia.
10. 10 La fecha en que actualizó la tarjeta por última vez.

Algunas personas también agregan su plan de seguro médico y su número de miembro, un hospital preferido y una línea sobre la donación de órganos. Ninguno de estos datos es obligatorio, y una tarjeta demasiado cargada es más difícil de leer. Una tarjeta de billetera tiene dos lados. Si su lista es larga, la lista de medicamentos puede ir en una hoja doblada aparte, detrás de la tarjeta, con una nota en la tarjeta que indique dónde encontrarla.

Cómo hacer bien la lista de medicamentos

De todo lo que contiene la tarjeta, la lista de medicamentos es la que más trabaja en una emergencia y la que se desactualiza más rápido. Merece el mayor cuidado.

Empiece con los envases, no con la memoria. Alinee todos los frascos, cajas e inhaladores que usa, incluidos los que toma solo de vez en cuando, y copie el nombre y la concentración exactamente como están impresos. Para cada uno, agregue cuántos toma y con qué frecuencia. Por lo general, las farmacias pueden imprimir su lista actual de recetas, lo cual es una verificación cruzada útil, pero no incluirá nada de lo que compre sin receta.

Escriba tanto el nombre comercial como el nombre genérico si la etiqueta muestra ambos. Es posible que el personal de emergencias conozca el medicamento por uno y no por el otro, y un mismo medicamento puede venderse con distintos nombres comerciales.

Agregue una línea para la hora en que tomó la última dosis. No la llenará con anticipación, pero un espacio en blanco con la etiqueta "última dosis tomada" le recuerda a usted o a un familiar anotar la hora antes de que llegue la ambulancia. En el caso de los medicamentos para la presión arterial en particular, saber si una dosis se tomó hace una hora o si se omitió durante dos días ayuda al equipo de emergencias a interpretar las lecturas que ve. Otro artículo de esta serie explica ¿Qué tan baja es demasiado baja para su presión arterial?.

Mientras arma la lista, aprovéchela para resolver una duda que surge casi para todos: ¿qué debe hacer si omite una dosis de un medicamento para la presión arterial? La respuesta depende del medicamento y de usted, así que pregunte de antemano a su profesional de la salud o a su farmacéutico y anote la respuesta en la lista. Tenerla por escrito significa que no tendrá que adivinar en un mal día. Lo mismo vale para cualquier medicamento con instrucciones especiales, como uno que deba pausarse antes de un procedimiento.

Cómo elegir a sus contactos de emergencia

Un contacto de emergencia cumple dos funciones. La primera es obvia: alguien se comunica con esa persona y le dice lo que ha ocurrido. La segunda es menos obvia y más útil. Un buen contacto puede responder preguntas sobre usted cuando usted no puede, lo que significa que necesita saber más que su número de teléfono.

La Red Cross sugiere nombrar a un contacto que viva fuera de su área. Su razonamiento es que, durante una emergencia generalizada, las líneas telefónicas locales pueden saturarse o dejar de funcionar, y una llamada o un mensaje de texto de larga distancia puede llegar cuando uno local no lo logra. En una emergencia médica personal, esa misma persona es un respaldo cuando su contacto local no está disponible.

Antes de escribir el nombre de alguien en la tarjeta, tenga una breve conversación con esa persona. Aborde estos puntos.

1. 1 Dígale que figura en la lista y pregúntele si está de acuerdo con eso.
2. 2 Entréguele una copia de su lista de medicamentos y de su lista de afecciones, en papel o como una foto en su teléfono.
3. 3 Dígale el nombre de su consultorio de atención primaria y de su farmacia.
4. 4 Si tiene una directiva anticipada o ha designado a alguien para tomar decisiones de salud por usted, dígale quién es esa persona y dónde están los documentos.
5. 5 Confirme que su número esté guardado en su teléfono como contacto de emergencia, y no solo entre sus contactos habituales, para que las funciones de emergencia del teléfono puedan usarlo.

Ese último punto importa más de lo que parece. En un iPhone, una vez que se configuran los contactos de emergencia en la ficha médica (Medical ID), al llamar a un número de emergencia el teléfono envía a esos contactos un aviso de que usted pidió ayuda, junto con su ubicación. Los teléfonos Android ofrecen funciones de contacto de emergencia a través de la aplicación Personal Safety. Estas funciones solo sirven para las personas que usted haya ingresado en el lugar correcto.

Si usted es cuidador o cuidadora, esta sección funciona en ambos sentidos. La persona a quien usted cuida debe tenerlo en su lista, y usted debe llevar su propia tarjeta con el nombre de alguien que pueda intervenir si es usted quien sufre una lesión. Otro artículo de esta serie trata qué informar después de un mareo, un desmayo o una caída.

Cómo configurar la ficha médica en su teléfono

Las fichas médicas del teléfono valen los diez minutos que toman, porque los paramédicos pueden leerlas sin ingresar su código de acceso. Los pasos siguientes reflejan las instrucciones vigentes de Apple y Google a principios de 2026. Los menús cambian con las actualizaciones de software, así que, si un paso no coincide con lo que usted ve, busque "ficha médica" (medical ID) o "información de emergencia" (emergency information) en el sitio de soporte de su teléfono.

En un iPhone, abra la aplicación Health (Salud), toque Summary (Resumen), toque su foto de perfil en la esquina y elija Medical ID (Ficha médica). Complete sus afecciones, medicamentos, alergias y contactos de emergencia. Dos interruptores merecen atención. "Show When Locked" (mostrar con el teléfono bloqueado) permite que cualquier persona vea su Medical ID desde la pantalla de bloqueo, que es justamente el objetivo. "Share During Emergency Call" (compartir durante una llamada de emergencia) permite que el teléfono envíe su información médica a los servicios de emergencia cuando usted llama o envía un mensaje de texto al 911 en los Estados Unidos. La página de soporte de Apple describe Medical ID como una manera de que los socorristas accedan a su información médica crítica desde la pantalla de bloqueo sin su código de acceso.

En un teléfono Android con Android 12 o posterior, abra la aplicación Safety (Google la llama Personal Safety), toque "Your info" (su información) y agregue su información médica, incluidos el tipo de sangre, las alergias y los medicamentos, junto con los contactos de emergencia. En "Emergency info access" (acceso a la información de emergencia), active "Show when locked" (mostrar con el teléfono bloqueado). Entonces un socorrista puede deslizar hacia arriba en la pantalla bloqueada, tocar "Emergency" (emergencia) y tocar "View emergency info" (ver la información de emergencia). Google señala que algunos pasos funcionan solo en Android 12 y versiones posteriores, y que los fabricantes de teléfonos modifican los menús, por lo que un teléfono más antiguo o personalizado puede verse distinto.

Si no logra que funcione la ficha médica, una alternativa de baja tecnología es poner como imagen de la pantalla de bloqueo una foto que muestre el nombre y el número de un contacto de emergencia. Cualquier persona que levante el teléfono podrá leerlo.

La copia del refrigerador

El Vial of Life Project vende un kit de dos calcomanías y un formulario de información médica por 5 dólares con envío gratuito, y también ofrece el formulario como descarga imprimible gratuita para quienes crean una cuenta. No necesita el kit oficial. Una copia del contenido de su tarjeta de billetera, impresa en letra grande y colocada dentro de una bolsa de plástico transparente o una funda protectora de hojas en la puerta del refrigerador, cumple la misma función. La calcomanía es la parte difícil de improvisar, porque le dice a un equipo que entra por la puerta que la información existe. Un sobre de color llamativo y claramente rotulado que diga "Información médica de emergencia" en la puerta de entrada y en el refrigerador sirve si no tiene una calcomanía.

La copia del refrigerador es un buen lugar para la versión más larga de su información: la lista completa de medicamentos, el nombre de cada profesional de la salud que lo atiende, los datos de su seguro y una copia de su directiva anticipada o una nota sobre dónde está. Como se queda en casa, puede ser una página completa en lugar de una tarjeta.

Si tiene un monitor de presión arterial en casa, mantenga cerca su registro de presión arterial. Le ayuda a un equipo de ambulancia o a un profesional de la salud de emergencias a ver qué es normal para usted, ya que una lectura de 170/100 mm Hg significa algo distinto en una persona cuyo promedio en casa es 125/78 que en alguien que ha tenido 160/95 durante meses. Otro artículo de esta serie trata cómo describir una lectura preocupante cuando llama a su equipo de atención médica.

Números y notas que vale la pena agregar

Dos números de teléfono merecen un lugar en la tarjeta además de sus contactos y de sus profesionales de la salud.

1. 1 La línea Poison Help, 1 800 222 1222, lo conecta con su centro local de control de envenenamientos las 24 horas del día, los 7 días de la semana, en más de 100 idiomas. Es la llamada correcta si usted o un familiar toma por accidente una dosis doble o el medicamento equivocado. El propio consejo del programa es no esperar a que aparezcan síntomas para llamar. Si la persona no está respirando, llame al 911 en su lugar. La tarjeta de la Red Cross ya imprime este número.
2. 2 La línea de su equipo de atención médica para después del horario de atención, si el consultorio tiene una. Muchos consultorios transfieren las llamadas a una enfermera o a un profesional de la salud de guardia, y algunos planes de salud también tienen una línea de consejos de enfermería. Tener el número anotado evita una búsqueda a medianoche.

También deben figurar en la tarjeta dos recordatorios, escritos con sus propias palabras para que estén listos cuando los necesite. El primero es la regla de la American Heart Association para las lecturas muy altas: una lectura de 180/120 mm Hg o más junto con dolor en el pecho, falta de aire, dolor de espalda, entumecimiento o debilidad, un cambio en la visión o dificultad para hablar significa que debe llamar al 911 sin esperar a ver si las cifras bajan. La misma lectura sin síntomas significa volver a medir después de al menos 1 minuto y comunicarse con su equipo de atención médica lo antes posible. Otro artículo de esta serie explica esta orientación sobre las lecturas muy altas en su totalidad.

El segundo recordatorio es sencillo y fácil de olvidar en el momento: anote la hora en que comenzaron los síntomas. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) aconsejan esto en caso de accidente cerebrovascular porque las decisiones de tratamiento dependen de cuánto tiempo llevan presentes los síntomas, y lo mismo ocurre con el ataque al corazón. Una línea en blanco en la tarjeta con la etiqueta "síntomas comenzaron a las" le da a usted o a un familiar un lugar donde escribirlo.

Cómo mantener la tarjeta al día

Una tarjeta que enumera un medicamento que usted dejó hace seis meses, o que omite uno que empezó la semana pasada, puede llevar a un equipo de emergencias en la dirección equivocada. Ciertos acontecimientos deben provocar la actualización de las tres copias el mismo día.

1. 1 Cualquier cambio en un medicamento: una receta nueva, un medicamento suspendido o un cambio de dosis.
2. 2 Un diagnóstico nuevo o un procedimiento como la colocación de un stent o de un marcapasos.
3. 3 Un nuevo profesional de la salud, una nueva farmacia o un nuevo número de teléfono de cualquiera de ellos.
4. 4 Una alergia nueva o una reacción a un medicamento.
5. 5 Un cambio en sus contactos de emergencia o en sus números de teléfono.

Entre esos acontecimientos, el día de resurtir las recetas es un punto de control natural. Cuando llegue un frasco nuevo, eche un vistazo a la tarjeta y confirme que la anotación todavía coincide con la etiqueta. Escriba la fecha de la última actualización en la propia tarjeta, porque una tarjeta con fecha le indica a un profesional de la salud cuánta confianza darle.

Mantenga una copia maestra digital en su computadora o teléfono para que reimprimir tome dos minutos. Cuando actualice la copia maestra, reemplace la tarjeta de la billetera, actualice la ficha médica del teléfono e imprima una página nueva para el refrigerador. Después deseche las versiones antiguas, para que nadie encuentre una lista desactualizada en un cajón en el único momento en que importa.