Empiece por las baterías

Un monitor que no enciende, que se apaga a mitad del inflado o que indica un problema con la presión del brazalete a menudo no tiene ninguna falla aparte de baterías gastadas. La mayoría de los monitores de brazo funcionan con cuatro baterías AA. El manual de un fabricante indica que su símbolo de batería baja empieza a parpadear cuando las baterías están gastadas en aproximadamente tres cuartas partes. Si el símbolo parpadea en cuanto usted presiona el botón de encendido, las baterías están agotadas, y ese monitor no medirá hasta que las cambie.

Los problemas de baterías también pueden ocultarse detrás de otros códigos. La solución que da un manual para su código de "presión anormal del brazalete" incluye cambiar las baterías, porque una bomba con poca energía puede no inflar el brazalete correctamente.

Algunos hábitos evitan la mayoría de los problemas con las baterías.

1. 1 Cambie las cuatro baterías al mismo tiempo. Un manual advierte que mezclar baterías viejas y nuevas puede acortar la duración de las baterías o hacer que el monitor funcione mal.
2. 2 Haga coincidir los polos positivo y negativo con las marcas dentro del compartimento. El mismo manual indica que el aparato no funcionará si las baterías están mal colocadas, que es la razón habitual por la que un monitor con baterías nuevas no enciende.
3. 3 Espere un momento después de que el monitor se apague antes de cambiar las baterías. Un fabricante pide esperar al menos 2 segundos para que el aparato se apague por completo.
4. 4 Si el símbolo de batería baja sigue apareciendo después de colocar baterías nuevas, tome una medición. En al menos un monitor, el símbolo desaparece solo después de que el aparato completa una lectura.
5. 5 Use el tipo de batería que indica el manual. Si se permiten baterías recargables, el manual puede limitarlo a un solo tipo, como las de níquel e hidruro metálico.
6. 6 Retire las baterías si no va a usar el monitor durante varias semanas. Ambos manuales lo piden porque las baterías que se dejan puestas pueden tener fugas y dañar el aparato.

Un fabricante calcula que su monitor hace unas 700 lecturas con un juego de baterías alcalinas, pero solo unas 200 con baterías de manganeso más económicas, según pruebas con una presión de inflado de 180 mm Hg a temperatura ambiente, y con menor duración en el frío. Con las cuatro lecturas diarias que sugieren las guías durante una semana de control, 700 lecturas equivalen a casi medio año de uso diario. Si usted cambia las baterías con mucha más frecuencia, es posible que un brazalete flojo esté haciendo que la bomba se infle varias veces.

Un adaptador de corriente alterna evita el problema. La mayoría de los fabricantes venden uno por separado, y al menos uno indica que sus monitores funcionan con el adaptador sin ninguna batería instalada. Use solo el adaptador hecho para su modelo.

Revise el conector de aire y la manguera

El brazalete se conecta al monitor mediante una manguera flexible que termina en un pequeño conector. Ese conector tiene que entrar firmemente en la toma del monitor, "hasta donde llegue", en palabras de un fabricante. Un conector insertado solo a medias deja escapar aire, y la bomba no puede generar presión.

Dos mensajes de error apuntan directamente a esta conexión. Un monitor muestra un código que su manual explica como "el valor de la presión no aumentó durante el inflado". Otro muestra un código de "presión anormal del brazalete", y la primera instrucción del manual es comprobar que el brazalete esté bien conectado y no demasiado flojo. Si ve cualquiera de los dos, saque el conector, revise que no tenga grietas ni la punta doblada y vuelva a insertarlo hasta que se detenga.

Luego pase los dedos a lo largo de la manguera para detectar dobleces, cortes o alguna parte que se haya endurecido. Un manual advierte que no se debe torcer la manguera durante una medición, porque una manguera obstruida puede dejar el brazalete inflado y apretándole el brazo. Un brazalete que se mantiene apretado más tiempo de lo normal, o que se desinfla a tirones, a menudo tiene la manguera parcialmente obstruida.

Los brazaletes se desgastan mucho antes que los monitores. Si el conector está bien insertado, la manguera se ve bien y el brazalete aun así no mantiene la presión, es posible que la cámara de aire dentro del brazalete tenga una fuga lenta. Se venden brazaletes de repuesto para la mayoría de los monitores, y cuestan mucho menos que un monitor nuevo.

Un punto más de seguridad tomado de un manual: nunca infle el brazalete sin tenerlo colocado alrededor del brazo, así que no presione el botón de inicio con el brazalete sobre la mesa.

Interprete el código de error según su causa

Los códigos varían según la marca, pero los problemas que los provocan se agrupan en unas pocas categorías.

1. 1 Señal demasiado débil o no se detecta el pulso. El monitor no pudo captar su pulso a través del brazalete, por lo general porque el brazalete está flojo, colocado demasiado alto o demasiado bajo, girado de modo que la marca de la arteria apunta en la dirección equivocada, o puesto sobre la ropa. Vuelva a colocar el brazalete sobre la piel descubierta, a unos 1 a 2 cm (aproximadamente de media pulgada a tres cuartos de pulgada) por encima del pliegue del codo, con la marca de la arteria sobre la parte interna del brazo, alineada con su dedo anular, y repita la medición.
2. 2 Movimiento o señal inestable. Ambos manuales incluyen un código para una lectura alterada por el movimiento. Hablar, acomodarse en la silla, flexionar la mano o un suspiro profundo durante el inflado pueden provocarlo. Siéntese con la espalda apoyada, apoye el brazo en la mesa con la palma hacia arriba, respire con normalidad y no diga nada hasta que el brazalete se haya desinflado por completo. Una revisión sistemática de 2017 sobre errores de medición, examinada por el Equipo de Investigación de Longevity Premier, encontró que hablar durante una lectura elevó la presión sistólica de 4 a 19 mm Hg en los estudios que analizó, así que este código le está haciendo un favor.
3. 3 Resultado anormal. Un monitor muestra este mensaje cuando los números que calculó no tienen sentido. Otro muestra un error genérico cuando los valores sistólico y diastólico quedan a menos de 10 mm Hg uno del otro, lo que casi siempre significa que el brazalete se colocó mal. La solución del manual es colocar el brazalete correctamente y volver a medir. No anote una lectura que haya aparecido con uno de estos códigos.
4. 4 Fuera de rango. Un monitor muestra HI cuando el pulso o la presión del brazalete superan lo que puede medir, y LO cuando el pulso es demasiado lento para contarlo. Su consejo para HI es relajarse durante 5 minutos e intentarlo de nuevo. Un código HI por sí solo es un mensaje del aparato. Si obtiene lecturas muy altas repetidas, consulte la última sección de este artículo.
5. 5 Demasiados errores en el modo de promedio. Los monitores que toman tres lecturas seguidas y las promedian se detienen si fallan varios intentos. Repase la lista de verificación de preparación y luego empiece la secuencia de nuevo.
6. 6 Error interno. La solución del manual es reiniciar: retire las baterías, presione una vez el botón de encendido sin las baterías y luego vuelva a colocarlas. Si el código vuelve a aparecer después del reinicio, el fabricante pide que lo llame.
7. 7 Falla de comunicación. En los monitores que envían las lecturas a un teléfono por Bluetooth, aparece un código distinto cuando falla la transferencia. Los pasos del manual son presionar el botón de encendido o volver a colocar las baterías, y luego intentarlo de nuevo después de comprobar que el Bluetooth del teléfono esté activado, que la aplicación esté abierta y que el teléfono esté a pocos pies de distancia. Una transferencia fallida no afecta la lectura en sí, que queda guardada en la memoria del monitor.

Anote o tome una foto del código exacto cuando aparezca, porque el personal de soporte se lo pedirá.

Corrija el brazalete antes de culpar al monitor

Algunos monitores muestran un símbolo de ajuste del brazalete. Un fabricante muestra un ícono cuando el brazalete está bien colocado y otro distinto cuando el ajuste es "no óptimo, pero todavía se puede medir". Otro indica un error de ajuste cuando el brazalete está flojo y advierte que la lectura puede ser incorrecta. Si el símbolo de ajuste aparece en una lectura tras otra, hay que mejorar la forma de colocar el brazalete.

Un manual indica que es normal que el brazalete se sienta muy apretado. Las indicaciones de medición de la American Heart Association, revisadas por el Equipo de Investigación de Longevity Premier, piden un brazalete ajustado, con una presión similar en la parte superior y en la inferior, colocado sobre la piel descubierta y con el centro de la cámara de aire sobre la arteria. Una manga subida por encima del brazalete debe quedar suelta; un manual advierte que una manga enrollada y apretada puede impedir una lectura precisa.

Revise el rango impreso y la línea índice cada vez que desempaque un monitor o cuando otra persona lo haya usado. Los brazaletes tienen impreso en la tela su rango de circunferencia del brazo, y una marca índice debe quedar dentro de una zona impresa una vez colocado el brazalete. Si el índice queda fuera de la zona, el brazalete no es del tamaño adecuado para ese brazo, y la instrucción de un manual es comunicarse con el vendedor para obtener un brazalete de repuesto. En el ensayo aleatorizado Cuff(SZ), publicado en JAMA Internal Medicine en 2023 y examinado por el Equipo de Investigación de Longevity Premier, un brazalete estándar para adultos usado en personas que necesitaban un brazalete extragrande midió la presión sistólica 19.5 mm Hg más alta de lo real, y usado en personas que necesitaban un brazalete pequeño la midió 3.6 mm Hg más baja. Un monitor puede estar perfectamente calibrado y aun así dar un número engañoso si el brazalete es incorrecto. Otro artículo de esta serie explica cómo medir su brazo y encontrar su talla.

Qué significa el símbolo de latido irregular

Un fabricante define un latido irregular como un latido que se aparta del promedio de todos los latidos detectados durante la medición, y sus monitores muestran un símbolo cuando eso ocurre. El mismo manual advierte que un latido muy débil o irregular puede dificultar que el monitor determine su presión arterial, porque los monitores automáticos funcionan detectando el pulso a través del brazalete mientras este se desinfla.

El símbolo no es un diagnóstico, y el movimiento durante la lectura puede activarlo con la misma facilidad que un cambio real del ritmo. Si aparece una vez, siéntese tranquilamente y repita la medición. Si aparece en la mayoría de las lecturas durante varios días, el consejo del manual es mencionárselo a su profesional de la salud, quien puede decidir si merece un análisis más detallado. Lleve el monitor a la consulta; el patrón de símbolos guardado en su memoria es información útil.

Lecturas que parecen incorrectas sin ningún error

No todo resultado preocupante viene acompañado de un código. Un número que parece demasiado alto o demasiado bajo, o dos lecturas tomadas con un minuto de diferencia que difieren en 15 mm Hg, suele deberse a un problema de técnica o de momento. La página de preguntas frecuentes de un fabricante señala que la presión de una persona puede variar hasta 30 a 50 mm Hg de un día a otro, y por eso las guías piden un promedio de muchas lecturas en lugar de confiar en una sola. Una página aparte de este sitio ofrece un registro imprimible de la presión arterial para anotar sus lecturas.

La revisión sistemática de 2017 mencionada antes, que reunió 328 estudios, catalogó cuánto alteran las lecturas las condiciones cotidianas. Tener la vejiga llena elevó la presión sistólica de 4.2 a 33 mm Hg. La exposición al frío la elevó de 5 a 32. La cafeína reciente la elevó de 3 a 14. Mantener el brazo por debajo del nivel del corazón elevó la sistólica de 3.7 a 23. Tener las piernas cruzadas a la altura de la rodilla agregó de 2.5 a 14.9. Omitir los 5 minutos de reposo agregó de 4.2 a 11.6. Cualquiera de estas condiciones puede producir un número que parezca una falla del equipo.

Cuando una lectura lo sorprenda, siga esta breve secuencia antes de sospechar del monitor.

1. 1 Vacíe la vejiga, siéntese con la espalda apoyada y los pies planos en el piso, y descanse en silencio durante 5 minutos.
2. 2 Compruebe que el brazalete esté sobre la piel descubierta, ajustado, con el índice dentro del rango, el centro del brazalete a la altura del corazón y el brazo apoyado sobre una mesa.
3. 3 Tome dos lecturas más, con 1 minuto de diferencia, sin hablar.
4. 4 Compare la segunda y la tercera lectura entre sí, en lugar de compararlas con la primera. Si coinciden dentro de unos pocos mm Hg, probablemente el monitor esté bien y el primer número reflejó otra cosa.

Los monitores se fabrican con una tolerancia de laboratorio de más o menos 3 mm Hg, como indican ambos fabricantes en sus especificaciones. Cuando unos investigadores evaluaron 85 monitores para el hogar llevados por sus dueños, el 69 por ciento tenía una diferencia de 5 mm Hg o más en la presión sistólica o diastólica en comparación con una medición manual cuidadosa, y el 29 por ciento tenía una diferencia de 10 o más. Estos resultados respaldan la idea de comparar su monitor con el equipo del consultorio, lo que la American Heart Association recomienda en su primera consulta después de comprarlo y luego una vez al año o según lo indique el fabricante. Otro artículo de esta serie explica qué llevar a esa cita. Una guía aparte explica cómo comprobar si un monitor de presión arterial para el hogar está validado.

Cuándo dejar de buscar la falla

Haga el reinicio completo una vez: baterías nuevas bien colocadas, conector insertado, manguera revisada, brazalete colocado de nuevo sobre la piel descubierta con el índice dentro del rango, 5 minutos de reposo y dos lecturas en silencio. Si el mismo error vuelve a aparecer después de todo eso, el siguiente paso le corresponde al fabricante.

Tres datos de su manual le indican qué esperar. Primero, la vida útil indicada. Un fabricante indica 5 años o 10,000 lecturas para el monitor y 2 años o 5,000 lecturas para el brazalete; otro indica 5 años para el monitor y 2 años para el brazalete si se usa seis veces al día. Segundo, el intervalo para comprobar la precisión. Un manual recomienda comprobar la precisión cada 2 años o después de que el aparato se haya caído. Tercero, la garantía. En los monitores revisados aquí, la cobertura iba de 2 a 5 años para el aparato y de 1 a 2 años para el brazalete, y un brazalete que deja de mantener la presión dentro del período de garantía es una reparación de la que debe hacerse cargo el fabricante.

No abra la carcasa. Un manual indica que intentar repararlo anula la garantía. En su lugar, llame a la línea de soporte que aparece en el manual y tenga a mano el número de modelo (en la etiqueta posterior o debajo de la tapa de las baterías), el código exacto y una lista de lo que ya intentó.

Hay una situación distinta que requiere otra respuesta. Si una lectura muestra 180/120 mm Hg o más y usted se siente bien, el consejo de la American Heart Association es esperar al menos 1 minuto y tomar otra lectura. Si la segunda lectura sigue siendo así de alta, comuníquese con su profesional de la salud lo antes posible, porque ese nivel de presión requiere atención incluso sin síntomas. Si una lectura de 180/120 mm Hg o más viene acompañada de dolor en el pecho, falta de aire, dolor de espalda, entumecimiento o debilidad, un cambio en la visión o dificultad para hablar, no pierda tiempo revisando las baterías ni volviendo a colocar el brazalete. Llame al 911.